Parque nacional de los Picos de Europa
Declarado Parque Nacional en 1995, aunque la zona de Covadonga ya había sido protegida en 1918.
Se encuentra en la Cordillera Cantábrica, abarcando territorios de Asturias, Cantabria y Castilla y León.
Posee una extensión de 64,660 hectáreas y cuenta con varias figuras de protección ambiental, como la Reserva de la Biosfera (2003).
Geografía y relieve
Está compuesto por tres macizos: Occidental (Cornión), Central (Urrieles) y Oriental (Ándara).
Sus montañas están formadas principalmente por calizas paleozoicas, modeladas por procesos de karstificación y erosión glaciar.
El pico más alto es Torrecerredo (2,648 m), seguido del famoso Naranjo de Bulnes (Pico Urriellu, 2,519 m).
Está rodeado y atravesado por ríos como el Sella, Cares y Deva, formando impresionantes desfiladeros como el de La Hermida y el Cares.
Clima
Predomina un clima oceánico de montaña, con precipitaciones frecuentes y temperaturas frescas.
En las cumbres, la nieve puede persistir hasta bien entrada la primavera, con nieblas frecuentes en las cotas bajas.
Flora y vegetación
Presenta una gran diversidad vegetal según la altitud:
- Robledales y hayedos en las zonas bajas y medias.
- Bosques mixtos con acebos, tejos y abedules.
- En las alturas predominan praderas alpinas y matorrales.
Destacan los bosques de La Matona (Asturias), Vegabaño y Corona (León).
Fauna
Alberga especies emblemáticas como:
- Mamíferos: oso pardo (en peligro), lobo ibérico, rebeco cantábrico, jabalí, corzo, gato montés.
- Aves: quebrantahuesos, urogallo, águila real, buitre leonado, alimoche.
- Anfibios y reptiles: rana roja, tritón alpino.
- Peces: salmón, trucha.
Se han implementado programas de conservación para especies amenazadas, como el quebrantahuesos y el oso pardo.
Historia y población
Primeros habitantes: asentamientos prehistóricos en cuevas (Altamira, Tito Bustillo).
Época romana: luchas contra cántabros y astures, construcción de calzadas.
Edad Media: Covadonga y la Batalla de 722, origen del Reino de Asturias.
Siglo XIX y XX: minería, desarrollo turístico, creación del Parque Nacional.
Población actual: dispersa en valles y pequeñas aldeas, dedicadas a la ganadería y el turismo.
Actividades humanas y economía
La ganadería sigue siendo la principal actividad económica, con razas autóctonas como la vaca casina y tudanca.
Se producen quesos tradicionales como el Cabrales.
La minería tuvo cierta importancia en el pasado (plomo, zinc, hierro).
Turismo creciente, con teleféricos, senderismo y rutas como la Ruta del Cares.